中国古时有“一人得道，鸡犬升天”或“背靠大树好乘凉”的说法，意思都是一人富贵或拥有权威后，与其有关系的人都能跟着得到相关的利益或好处。与之意思相反的说法就是“树倒猢狲散”，按字面的理解，意思是指树倒了以后，树上的猴子就全都跑光了。用来比喻那些权势人物一旦垮台，其他依附于他的人就此一哄而散了。
秦桧
“树倒猢狲散”典出宋代庞元英《谈薮·曹咏妻》：“宋曹咏依附秦桧，官至侍郎，显赫一时。……咏百端威胁，德新卒不屈。及秦桧死，德新遣人致书于曹咏，启封，乃《树倒猢狲散赋》一篇。”
宋朝有个叫曹咏的人，本无真才实学，但却很会逢迎拍马，深得大奸臣秦桧的欢心，他依靠奸相秦桧的帮助，官运亨通，连升三级，很快坐到了侍郎的位置，显赫一时。他的大舅子厉德新知他不学无术，只是依附秦桧才得任高官，所以断定他没有好下场，因此不愿同流合污。曹咏对此很是气恼，自己当了大官，这么多人都来巴结自己，唯独他的大舅子厉德新却从来不向自己献殷勤，一心想找个机会收拾他，但厉德新洁身自好，没有任何把柄落在他手里。
秦桧死后，那些依附他的大臣相继倒台，曹咏也被贬到新州。厉德新听说后非常高兴，就写了封信给他。曹咏打开一看，是一篇题为《树倒猢狲散》的赋，文中把秦桧比喻为一棵大树，把曹咏等人比作树上的猴子。揭露了曹咏这种人依附秦桧作威作福、鱼肉百姓的丑恶行径。文中说现今大树已倒，猢狲四散而走，于国于民，真是可喜可贺啊！曹咏看完，气得半天说不出话来。
后来人们就用“树倒猢狲散”来比喻权势人物倒台后，依附他的人便分崩离析，四散而逃。这个词语还常与“墙倒众人推”一起连用，如“树倒猢狲散，世态炎凉；墙倒众人推，落井下石”。
