com“五德”是指事物(wu)的水、火、木、金、土五种德性(xing)或品质，这种学说在中国古代的朝(chao)代更迭中最常见。据(ju)史书上记载从三皇五帝时(shi)就出现“五德终始”了，如伏羲(xi)氏为木德王，神农氏为火德王，明(ming)朝为火德，清朝为水德。
“五德“学说最早(zao)由战国时代的邹衍提(ti)出。以金、木、水、火、土五行之德配于各朝(chao)代，认为改朝换代就是五德的(de)相生、相克和终始循环。 《史记(ji)，孟子苟卿列传》：“邹衍睹有国(guo)者益淫移、不尚德。称引天地剖判以来，五德转移，治(zhi)各有宜，而符应若兹。”五行配帝王之德有二(er)法：一为依五行相生之顺序，伏羲氏（木）、神农氏（火）、轩(xuan)辕氏（土）、金天(tian)氏（金）、高阳氏(shi)（木）、尧（火）、舜（土）、禹（金）、裔（水）周（木）、汉（火）。二(er)为依五行相胜（克）之顺序，周火德，则秦以水德代之；秦水(shui)德，则汉又以土德(de)代之。
“五德(de)终始”又称“五德转移”，是战国时(shi)期阴阳家邹衍的历史观。“五德”即(ji)事物的水、火、木、金、土五种德性或性能。“五德(de)终始”即“五德”相生相克和(he)终而复始的循环运动。
邹衍(yan)继承早期的阴阳(yang)五行学说，形成了“五德终始”、“循环相胜”的观点，试图用当(dang)时的天文学知识来说明自然和(he)社会的变化问题。
邹衍创建“五德终始(shi)说”，本意是想从他“深(shen)观阴阳消息而作怪迂之谈”的阴阳(yang)五行研究中，罗列出(chu)天降的灾祥祸福，来恐(kong)吓那些骄奢淫逸、“不尚德”的统治者们，希(xi)望他们能按照儒家的道德规(gui)范办事、治民，能“止乎(hu)仁义节俭，君臣上下之施(shi)”及于黎庶。但是五德终始说(shuo)的创立客观上却迎合了战国后期各(ge)国君主实现统一大业的(de)心理愿望，为他们提供了统一天下的(de)理论依据。
五德终始说(shuo)作为一种改朝换代的理论工具，受到(dao)历代新王朝建立者的信奉。秦始皇(huang)统一六国后，根据邹衍“水德代周(zhou)而行”的论断，以秦(qin)文公出猎获黑龙作为水(shui)德兴起的符瑞，进行了(le)一系列符合水德要求的改革，以证明其(qi)政权的合法性，遂成为五德终始(shi)说的第一个实践者。
自秦汉直至宋辽金时代，五德终始一直是历代王朝阐释(shi)其政权合法性的(de)基本理论框架。“故自秦推五胜，以(yi)水德自名，由汉以来，有(you)国者未始不由于此说”。但宋金以后，沿袭千余年的五运(yun)说最终被逐出儒家政治文化的主(zhu)流而趋于消亡。
