邓州，北依伏牛，南通荆襄，西枕丹江水库，东临中原，扼鄂、豫、陕三省之咽喉，历来为兵家必争之地。
这里为什么叫邓州呢？远古时期，邓州一片洪荒，东部低洼地域为沼泽，西部丘陵为原始森林，生长着鹿、象、野猪等狼虫虎豹。大禹治水时期，他率领众百姓先后在东部开挖了湍、刁、严、赵等河流，此后，东部变成了肥沃的土地，先民们用石刀、石铲在这里耕种麦、稻、稷、高梁等农作物，所以，邓州历来被誉为豫西南粮仓。
中国的繁体字“邓”由“登”和“阝”组成，“登”字下为豆，上寓手，“登”字为双手捧豆，这里的百姓祈祷上天风调雨顺，故此地五谷丰登。“邓”字右边的“阝”即“邑”字，邑即城也，所以先民把此地取名为邓地，后演变为邓州。
《山海经》上有则神话故事，叫《夸父追日》，说在上古时候，漫天乌云蔽日，地上一片洪水，很少见到光照，偶尔出一次太阳，很快又被西山吞没。有位叫夸父的英雄，决心把太阳拴住，让光明常留人间，他决定追赶这个太阳，他在追赶太阳的路上，口渴了，就在黄河和渭河里喝水，黄河和渭河的水不够他喝，他准备到西海去，可是，他还没有到西海，就被渴死了，他的手杖，丢在半路上，化成了后来的“邓林”。那么，传说中的邓林在哪里呢？
据史籍记载，传说中的“邓林”，就是现在的邓州市。《读史方舆纪要》上记载：“邓林、邓祁侯之国，在楚之北境。”今邓州市林扒镇，古时称“邓林镇”。《山海经》虽系神话传说，但邓州地处温暖与亚热交接地带，是我国南北气候的交汇点，气候温和，雨量适宜，是动植物生长繁育的好地方。邓南构林镇柳风岗，高集乡红崖岗，十林镇的宋岗往北与内乡的灵山、宝天曼原始森林一脉相连，邓州城东4华里八里岗出土的石斧、石铲、骨针、陶纺轮等新石器时代的文化遗产足以说明邓州的渊远与古老。
《嘉靖邓州志》记载：“夏帝仲康封子于邓”，夏朝始于公元前2070年，公元前十六世纪商取代了夏，邓成了商朝一个诸候国，后归周管辖，邓国位于北方华夏与南方荆蛮之间，是中原南进，荆楚北图的孔道，地盘虽不大，但地理、政治地位很高，所以过去被封为邓国，就是今天的邓州市。
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