《少年中国说》的意思为：
日本人称呼我们中国，一张口就叫老大帝国，再张口还是叫老大帝国。这种言论，大概是沿袭着西洋人的说法翻译过来的。唉!我们中国难道果真是老了吗?我梁启超说：不!这是什么话，这是什么话!在我的心目中只有一个少年中国存在。
要想谈论国家的老少，请先让我谈谈人的老少。老年人经常怀念往事，年青人常常思索未来。正因为怀念往事，所以产生了一种留恋的心情;正因为展望未来，所以产生了一种希望的信心;正因为留恋过去，所以思想保守，正因为希望着未来，所以勇于进取;正因为保守，所以永远守旧，正因为进取，所以日日求得更新。正因为思念往事，而每件事都是自己已经经历过的，所以只知道墨守陈规;正因为思索未来，而每件事都是自己从没有经历过的，所以常常敢于打破常规。老年人常常多忧多虑，年轻人常常喜欢游戏娱乐。正因为多忧多虑，所以就心灰意冷，正因为娱乐欢欣，所以就精神旺盛;正因为心灰意冷，所以胆怯懦弱，正因为精神旺盛，所以豪迈雄壮;正因为胆怯懦弱，所以得过且过，正因为豪迈雄壮，所以敢于冒险;正因为苟且求存，所以使世界毁灭，正因为敢于冒险，所以能创造世界。老年人经常厌弃做事，年轻人经常喜好开拓新的事业。正因为厌弃做事，所以常常感觉任何事情没有什么可做的;正因为喜好开拓新事业，所以常常觉得没有什么不可以做的。老年人好象夕阳晚照，年轻人好象初升的朝阳;老年人精力疲惫好象瘦弱的牛，年轻人朝气蓬勃好象初生的虎。这些就是老年人和年轻人性格不同的大致情形，我梁启超认为：人本来就有这种区别，一个国家也应该这样。
我认为造成现在这样的老大中国的情形，是中国老朽官僚的冤孽罪恶，创建将来的少年中国，是中国年轻人的责任。那些老朽腐败的官僚还有什么值得称道的呢?他们跟这个世界作别的日子不远了，然而我们年轻人却是新到这个世界，从而跟它结下缘份的。如果全国的年轻人果真都是青春年少，那么我们中国将成为新兴的国家，它的发展进步是不可估量的。如果全国的少年也成了老朽，那么我们中国就象过去一样仍然是落后的国家，它的灭亡也就指日可待了。所以今天的责任，不在于他人，全在我们年轻人的肩上，年轻人聪明智慧，国家就聪明智慧;年轻人富有，国家就富有;年轻人强盛，国家就强盛;年轻人独立，国家就独立;年轻人自由，国家就自由;年轻人进步，国家就进步;年轻人胜过欧洲人，国家就胜过欧洲;年轻人在世界上称雄，国家就在世界上称雄。旭日东升，前程光明;黄河从地下流出，一泻千里，势不可挡;潜藏的巨龙在深渊腾跃而起，各种水中生物纷纷散逃;幼虎在山谷吼叫，各种野兽无不震惊惶恐;雄鹰展翅试飞，掀起狂风，飞沙走石;珍奇的鲜花含苞待放，万木逢春，生机勃勃;宝剑在磨刀石上磨出，发着耀眼的光芒。我们青年头顶着青天，脚踏着黄土大地，从纵的时间上看有着千年万载的历史，从横的空间看可通达四面八方，前途就象大海一样宽广，未来的岁月正长。美好啊，我们年轻的中国，跟青天一样不会衰老!壮丽啊，我们年轻的中国，同国土一样万寿无疆!
