蚕食的意思是：形容像蚕虫吃桑叶一般一点一点侵蚀占领，多指一次实现不了的目标，可以分成多次解决，这样比较容易顺利实现预定目标。
“蚕食”一词，一直为史家所沿用，几乎成了秦灭六国的专用语。主要是因为它贴切生动地概括了强秦国逐渐灭亡六国的历史情景。比喻如蚕吃桑叶那样一点一点地吃掉，比喻逐步侵占。语出战国策赵策一：“秦蚕食韩氏之地。”
引证解释：
亦作"蚕蚀"。蚕食桑叶。比喻逐渐侵占。
《韩非子·存韩》："荆人不动，魏不足患也，则诸侯可蚕食而尽，赵氏可得与敌矣。"
《史记·秦始皇本纪论》："自缪公以来，稍蚕食诸侯，竟成始皇。"
唐·李白《为宋中丞请都金陵表》："今自河以北，为胡所凌，自河之南，孤城四垒。大盗蚕食，割为洪沟。"
明·无名氏《鸣凤记·夏公命将》："小则效蚕食以复其疆，大则奋鹰扬以捣其穴。"
明·王铎《送袁环中(袁可立子)郎中奉使宁远饷军序》："是故无事严兵休士马，稍蚕食以开屯田，如广田眩雷故事，多方以绝阑入之路。"
